Historia de ECIM

Fundación de ECIM

La Estación Costera de Investigaciones Marinas (ECIM) fue fundada en 1982, cuando la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) adquirió un terreno en la localidad costera de Las Cruces, Chile central. Científicos liderados por los Profesores Juan Carlos Castilla y Patricio Sánchez cerraron 1 km de costa rocosa y sus aguas adyacentes a toda intervención humana, creando una de las primeras reservas marinas costeras en el mundo. Al excluir a los humanos desde el área de investigación, estos científicos pudieron probar el impacto que los humanos tienen sobre ecosistemas costeros, particularmente los efectos de la cosecha artesanal de mariscos locales. Este innovador experimento de exclusión humana fue uno de los primeros en el mundo en proporcionar bases científicas para el establecimiento de áreas marinas protegidas, además de conducir directamente al desarrollo de pioneras técnicas de co-manejo para la explotación sustentable de recursos marinos en Chile.

 

Más de 20 Años de Crecimiento e Investigación

En las décadas que siguieron a la fundación de ECIM, la estación se ha convertido en un completo centro de investigación utilizado por científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la PUC además de investigadores visitantes. Se han construido laboratorios, acuarios y oficinas, además de casas de huéspedes para estudiantes e investigadores. Una buena parte del financiamiento necesario para el desarrollo de la infraestructura de ECIM provino del Centro de Investigación para el Desarrollo Internacional (IDRC) de Canadá en 1983 y especialmente del Proyecto de Cooperación Italiana (CICS-EULA) gestionado y liderado por el Profesor Renato Albertini Bortolameolli en 1993, para la educación e investigación sobre el manejo sustentable de recursos bentónicos costeros.

Durante estos años de crecimiento, los científicos de la PUC junto con colaboradores Chilenos y extranjeros han desarrollado en ECIM proyectos de investigación sobre una variedad de tópicos en ecología, biología y oceanografía costera a lo largo de gran parte de la costa de Chile. Las principales áreas de investigación abordadas en ECIM han incluido interacciones tróficas y regulación de comunidades; reclutamiento y dispersión de invertebrados marinos, peces y algas; biogeografía, biodiversidad y macroecología de ecosistemas marinos de Chile; historias de vida y ecofisiología de invertebrados marinos, peces y algas; ecotoxicología; biología y enfermedades infecciosas en microalgas; procesos oceanográficos costeros; conservación y manejo de recursos, y muchas otras.

A lo largo de los más de 20 años de historia de la estación, las aguas costeras adyacentes y el litoral rocoso han permanecido cerrados a la intervención humana. Por ser una de las reservas marinas costeras más antiguas del mundo, el área de ECIM ha sido y continua siendo una fuente importante de información de largo plazo sobre ecosistemas costeros con mínimo impacto humano. En reconocimiento a la importancia de este proyecto de conservación, en el año 2004 la estación recibió el prestigioso premio N’aitun a la conservación. En el año 2005, la reserva de ECIM ganó protección permanente al ser declarada oficialmente un Área Marina Protegida Nacional bajo la nueva Ley Chilena de Áreas Protegidas, convirtiéndose en la tercera de estas áreas en el país, y la única con una sólida base de datos e información científica de largo plazo.

En Marzo 2008 la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile recibe la primera generación de estudiantes de Biología Marina de nuestra Universidad y ECIM abre sus laboratorios y nuevas aulas a la docencia de pregrado. Para recibir a los futuros biólogos marinos del país, ECIM ha ampliado su infraestructura con salas de clases especialmente diseñadas para trabajar con agua de mar, auditorios y salas de estudio y computación que brindarán a los estudiantes las mejores condiciones de trabajo a nivel nacional y mundial. Esto marca un nuevo y muy significativo hito en la historia de nuestro laboratorio.
 
 

Una Estación de Investigación Marina de Nivel Mundial

Los estudios realizados en ECIM por investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de la PUC son publicados regularmente en prestigiosas revistas científicas internacionales, libros y publicaciones nacionales, con un promedio de más de 20 publicaciones cada año. La estación es un participante activo en los campos científicos de la ecología marina, biología y oceanografía costera, con numerosas colaboraciones internacionales en los Estados Unidos, Francia, Alemania, España, Sudáfrica y Nueva Zelanda. Los investigadores de ECIM han ganado importantes reconocimientos nacionales e internacionales de su trabajo, incluyendo dos Premios Pew en Conservación Marina y membresías en las Academias de Ciencias de Chile y los Estados Unidos. La investigación de ECIM proporciona información útil para las políticas de manejo y conservación relacionadas con el ambiente marino en Chile y en el mundo. Además de sus actividades de investigación, ECIM patrocina una variedad de proyectos de difusión, educación y conservación, trabajando con comunidades locales y ocasionalmente a nivel nacional.