El Experimento de exclusión humana

Experimento y Resultados

Cuando Juan Carlos Castilla y sus estudiantes cerraron la sección de 1 km de costa de ECIM en 1982, comenzó uno de los primeros intentos en el mundo por estudiar los efectos de la exclusión de humanos desde un ecosistema costero.

Los resultados fueron sorprendentes. Después de sólo 2 años los científicos notaron un inesperado incremento en la biomasa de “locos” dentro de la reserva hubo. El loco, Concholepas concholepas, también conocido como “Abalón Chileno”, es un gastrópodo carnívoro altamente explotado en Chile con fines comerciales. La población de locos en la zona intermareal dentro de la reserva había crecido hasta niveles cerca de 10 veces más altos que los de la población fuera de la reserva. Este estudio además dejó en claro que el loco es una especie clave en las comunidades marinas de la costa de Chile. Con el incremento en abundancia de estos gastrópodos carnívoros hubo una disminución drástica en las poblaciones del chorito Perumytilus purpuratus, especie dominante en el intermareal y presa principal de C. concholepas. Los choritos se vieron restringidos a pequeñas agregaciones, dejando una extensa superficie de roca desnuda, en un área donde previamente cubrían casi por completo las plataformas rocosas del intermareal. Conjuntamente con estos cambios, también se observó un aumento en los tamaños de lapas (Fissurella, spp.), las que son también fuertemente explotadas por el hombre. El aumento en las lapas disminuyó la abundancia de algunas algas, mientras que otras algas explotadas comercialmente como el "cochayuyo" (Durvillaea antarctica), aumentaba al interior de la reserva.

Investigación del Profesor J.C. Castilla.

De esta forma, la zona intermareal dentro de la reserva, libre de intervención humana, adquirió una apariencia, composición de especies y trama alimentaria radicalmente diferentes de las que se observaban fuera de la reserva. El habitual paisaje intermareal de plataformas cubiertas por altas densidades de chorito y escasos locos, que hasta entonces había sido considerado el estado “normal y natural” del intermareal rocoso Chileno, fue reconocido como un ecosistema fuertemente alterado por actividades humanas.
 
 

Impacto de Estos Hallazgos

Este experimento pionero de exclusión humana condujo a una serie de resultados significativos. A escala global, fue uno de los primeros en demostrar científicamente que la intervención humana puede tener un gran impacto sobre ecosistemas costeros, afectando sustancialmente a las poblaciones de especies explotadas. Estos resultados contradijeron visiones ampliamente difundidas en ese tiempo – que los recursos del océano eran inagotables, y que el alto potencial reproductivo y dispersión de organismos marinos los protegían de la sobreexplotación – y mostraron que estas creencias eran falsas. De esta forma, el experimento de exclusión proporcionó algunas de las primeras bases científicas para el establecimiento de áreas marinas protegidas alrededor del mundo.
 

 

El experimento también demostró que al menos en ciertos casos las poblaciones y ecosistemas marinos afectados por actividad humana pueden recuperarse rápidamente una vez protegidos de la sobreexplotación, lo que sugirió la posibilidad de desarrollar estrategias de manejo sustentable para recursos marinos explotados. De hecho, los resultados de este experimento inspiraron un estudio posterior en que Juan Carlos Castilla convenció a un grupo de mariscadores artesanales para que trabajaran junto a científicos en el co-manejo de la extracción de mariscos en una extensión de 52 hectáreas de litoral rocoso en Quintay y El Quisco. El experimento de co-manejo, iniciado en 1988 a través de un proyecto de investigación Fondecyt, resultó tanto en un incremento en la abundancia de especies explotadas como en una mejora en la producción económica para los mariscadores. Este estudio y resultados similares obtenidos por científicos en el sur de Chile se convirtieron en la base de una sección de la Ley de Pesca de 1991, la cual creó un sistema pionero de Áreas de Manejo de Recursos Marinos. Estas áreas de co-manejo, en las cuales pescadores artesanales locales, biólogos marinos y expertos en pesquerías trabajan en conjunto para desarrollar planes de manejo sustentable dentro de las áreas de acceso exclusivo, ahora existen a lo largo de Chile y proporcionan la mayor parte de los mariscos Chilenos que se exportan y consumen localmente.