El Proyecto Reserva Marina de Navidad es un esfuerzo único para crear una nueva área marina protegida en Navidad, un pequeño pueblo rural en la costa central de Chile. La peculiaridad de este proyecto radica en que fue iniciado por un grupo de pescadores y autoridades locales, quienes se acercaron a los científicos de ECIM con la idea de establecer una reserva marina en las aguas costeras adyacentes a su pueblo. Se formó un equipo de colaboración para concretar este proyecto, con representantes de la municipalidad, organizaciones de pescadores locales y ECIM, incluyendo a la profesora Miriam Fernández, como parte de su Premio Pew en Conservación Marina, y al socio-biólogo Stefan Gelcich, un post-doc de ECIM que se especializa en el co-manejo de pesquerías artesanales. Este proyecto es un modelo potencial para el desarrollo local de áreas marinas protegidas en Chile (y potencialmente a nivel mundial), particularmente en lo que respecta a la activa participación de pescadores artesanales y municipalidades, en colaboración con científicos especializados en conservación.
El proyecto incluye el proceso de definir el área de la reserva marina, la recolección de datos de línea base y la aplicación del status de área protegida, además del desarrollo de un plan de manejo. Otro aspecto importante del proyecto es la extensión a la comunidad local sobre la significancia de la reserva marina, y la identificación de beneficios económicos y de otro tipo que la reserva podría generar para la comunidad, por ejemplo a través de oportunidades educacionales y de ecoturismo.
Como socio del proyecto, ECIM ha ofrecido asistencia con el proceso formal de establecer la reserva. Adicionalmente, ECIM le ha ofrecido a los estudiantes secundarios de la escuela de Navidad, muchos de ellos miembros de la comunidad local de pescadores, un curso de ecología marina de una semana de duración que combina clases y salidas a terreno, centrándose en organismos intermareales que se encuentran dentro del área propuesta, además del rol de las reservas en la conservación marina.
